Die vielfältige und faszinierende Unterwasserwelt der Malediven ist wahrscheinlich für viele ein, wenn nicht sogar der Grund auf einer der kleinen Inseln seinen Urlaub zu verbringen. Gerade die komplexen Korallenriffe und ihre Vielzahl an Bewohnern sind sicherlich eine der schönsten und sehenswerten Schöpfungen im Meer. Auch wer nicht tauchen will oder kann hat hier auf den Malediven schon beim Schnorcheln die Möglichkeit vieles vom unbeschreiblichen Zauber der Unterwasserwelt kennenzulernen. Kaum ein Ökosystem auf dem Festland, evtl. der tropische Regenwald, bietet solch einen Reichtum an Lebensformen wie das Korallenriff. Eine kaum vorstellbare Farbenpracht und die überwältigende Muster und Formenvielfalt wird jeden in ihren Bann ziehen der das erste mal in diese Welt eintaucht. Wir wollen versuchen hier und auf unseren Unterwasserfotoseiten einen kleinen Einblick zu bieten. Für weitere Informationen sollte man  jedoch auf entsprechende Literatur zurückgreifen. 



Die wohl wichtigsten Unterwasserlebewesen für die Malediven sind die arten- und formenreichen riffbauenden Steinkorallen , denn ihrer Fähigkeit dem Meerwasser Mineralien zu entziehen und Kalk abzuscheiden verdanken die Malediven ihre Existenz. Etwa 200 verschiedene Arten dieser Nesseltiere haben die Riffe der Malediven gebildet. Der Polyp der Steinkoralle (als Einzelindividuum) ist nur Millimeter groß und lebt sein ganzes Leben in seinem Kalkkelch. Er ernährt sich vom Zooplankton des Meerwassers wobei die Nahrungsaufnahme, wegen der vielen Fressfeinde, meist nur nachts zu beobachten ist. Eine besondere Beziehung haben sie zu ihren symbiotischen Mitbewohnern den Zooxantellen. Diese einzelligen Algen leben im Gewebe der Korallenpolypen und entfernen durch die Photosynthese das Kohlendioxid in seinem inneren. Der Polyp kann dadurch überhaupt erst Kalk absondern und das eindrucksvolle Bauwerk Korallenriff entstehen lassen. Das Wachstum der Koralle kann  2-10 cm jährlich betragen, wobei dies stark von den natürlichen Gegebenheiten sowie der jeweiligen Korallenart abhängt. Neben den riffbildenden Steinkorallen gibt es noch die Kalkrotalgen. Diese Riffbewohner benötigen erstaunlich wenig Sonnenlicht und können auch an dunkleren Stellen wie Vorsprüngen und Überhängen noch überleben. Aber auch Schwämme, Horn- und Weichkorallen, Seefedern, Haar-und Schlangensterne sowie Lederkorallen und viele Niedere Tiere die nicht unmittelbar aber doch wesentlich zum gedeihen des Riffes beitragen, bilden den Lebensraum Riff.